WASHINGTON – Der Starship-Start von SpaceX verstreute Trümmer über Hunderte von Morgen und verursachte ein kleines Buschfeuer, tötete jedoch laut einer Bundesbehörde keine Wildtiere.
In einer Erklärung gegenüber SpaceNews vom 26. April sagte der US Fish and Wildlife Service, er habe die Auswirkungen des integrierten Starship-Testflugs vom 20. April dokumentiert, der von Boca Chica, Texas, zum benachbarten Lower Rio Grande Valley National Wildlife Refuge abhob. Diese Dokumentation begann, nachdem die Autobahn, die sowohl zum Startplatz als auch zur Zuflucht führte und aufgrund von „Sicherheitsbedenken der Startrampe“ geschlossen wurde, zwei Tage nach dem Flug geöffnet wurde.
Die größte Auswirkung waren Trümmer von der Startrampe, die durch den Schub des Super Heavy Boosters beschädigt wurden. „Zu den Auswirkungen des Starts gehören zahlreiche große Betonbrocken, Edelstahlbleche, Metall und andere Objekte, die Tausende von Fuß weit weggeschleudert wurden“, erklärt der Fish and Wildlife Service.
Es wurde auch „eine Wolke aus pulverisiertem Beton zitiert, die Material bis zu 6,5 Meilen nordwestlich des Pad-Standorts abgelagert hat“. Einwohner von Port Isabel, Texas, einer Stadt nordwestlich des Startplatzes, berichteten, dass sie nach dem Start eine feine Schicht aus sandähnlichem Material gefunden hatten.
Auf dem Land der Zuflucht selbst wurden keine Trümmer gefunden, aber die Agentur sagte, dass Trümmer über 385 Morgen verteilt waren, die SpaceX und dem Boca Chica State Park gehörten. Ein Feuer, das sich über 3,5 Morgen erstreckte, begann auch südlich des Blocks auf dem Land des Staatsparks, aber der Fisch- und Wildtierdienst gab nicht an, was das Feuer verursachte oder wie lange es brannte.
Es gab jedoch keine Beweise dafür, dass der Start und die Trümmer, die er verursachte, der Tierwelt schadeten. „Zu diesem Zeitpunkt wurden keine toten Vögel oder Wildtiere auf Zufluchtsstätten oder bewirtschafteten Flächen gefunden“, sagte die Agentur.
Die Beschädigung des Pads war in Bildern zu sehen, die Fotografen nach dem Start gemacht hatten. Sie zeigten erhebliche Schäden an der Starthalterung, der hockerartigen Struktur, auf der das Fahrzeug steht, und der darunter liegenden Betonplatte. SpaceX hat keine Details über den Schaden am Pad veröffentlicht.
Elon Musk, Chief Executive von SpaceX, twitterte am 21. April, dass der Schub der Triebwerke „den Beton zerschmettert haben könnte, anstatt ihn einfach zu erodieren“. Dieser Schaden sei bei einem statischen Feuertest am 9. Februar nicht zu sehen gewesen , sagte er, weil die Triebwerke nur mit der halben Schubkraft gezündet wurden.
Er fügte hinzu, dass das Unternehmen an einer „massiven wassergekühlten Stahlplatte“ gearbeitet habe, die unter die Starthalterung gehen und als eine Art Flammenumleiter dienen würde. Dem Pad fehlt ein Rahmengraben oder ein anderes Ablenksystem, das üblicherweise auf Startrampen verwendet wird, um Abgase von dem Pad wegzuleiten. Musk sagte, die Platte sei nicht rechtzeitig fertig gewesen, aber das Unternehmen dachte, basierend auf Static-Fire-Daten, dass das Pad den Start unbeschadet überstehen könnte.
„Sieht so aus, als könnten wir in 1 bis 2 Monaten wieder startbereit sein“, sagte Musk, obwohl er für ehrgeizige Zeitpläne bekannt ist.
Es ist nicht klar, dass Reparaturen am Pad der Schrittmacher für den nächsten Starship-Startversuch sein werden. SpaceX muss noch die Ursache des Startfehlers untersuchen und Änderungen an den nächsten Fahrzeugen in der Entwicklung vornehmen. Diese Untersuchung erfordert eine Überprüfung und Genehmigung durch die Federal Aviation Administration, bevor sie SpaceX entweder eine neue Startlizenz erteilt oder die bestehende ändert, die ursprünglich für einen einzelnen Start gültig war.
Ebenfalls ungewiss ist, welche zusätzlichen Umweltprüfungen oder -bewertungen aufgrund der Schäden durch den Starship-Start erforderlich sein könnten. Die FAA hat im Juni 2022 eine Umweltprüfung für Starship-Starts abgeschlossen , in der mehr als 75 Bedingungen für SpaceX festgelegt wurden, darunter eine Reihe von Aktivitäten, die vor oder nach einem Start oder einer Panne durchgeführt werden müssen.